Слово овчарка означает «овечья собака», т.е. собака, которая управляет овцами. Но для среднеазиатской овчарки этот термин не совсем точен, он не охватывает всех её качеств. Главной задачей среднеазиатской овчарки считается охрана вверенного ей объекта (скота, жилища). Так же ее применяли для охоты на крупного зверя, и даже в качестве тягловой силы. 
В Туркмении азиатов называют «алабаями». Эта порода, результат многовекового естественного отбора и народной селекции. Выведена она в экстремальных условиях. Считается, что порода среднеазиатских овчарок зародилась в Азиатском регионе более 2 тыс. лет до нашей эры. Тогда основной задачей пастухов была охрана и управление животными. Местность, где паслись стада, были пустынными, человеку требовалась выносливая, умная собака, умеющая сама принимать решения и четко следовать командам хозяина. Всем этим критериям и соответствовала среднеазиатская овчарка. 
В результате отбора, данная порода приобрела исключительные качества: неприхотлива к еде и условиям содержания; вынослива: способна выдерживать как высокую, так и низкую температуру воздуха; умеет разумно расходовать силы; смела, сильна и отважна в схватке. Эти собаки могут охотиться на мелкую живность и добывать себе большую часть питание самостоятельно.
Настоящая среднеазиатская овчарка имеет массивное телосложение, это позволяет ей: быть стойкой и выносливой и легко преодолевать большие расстояния; выходить победителем из схватки с волком, рысью (каракалом), медведем, пернатыми хищниками, другими дикими животными, и даже змеями. Строение ее челюсти позволяет перегрызать кости за считанные секунды. 

Приобретая овчарку, следует помнить, что это не милая собачка для прогулок, это настоящий сыщик-следопыт, охранник и охотник. Для среднеазиатской овчарки нужно пространство, территория которую она будет охранять.